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    张铁柱缓步靠近古松，匕首在掌心蓄势待发。越靠近树干，碎片的震颤越剧烈，那股甜甜的腥气也越发浓郁，甚至带着点金属锈蚀的味道。他绕着树干走了半圈，在背阴处发现个不规则的树洞，洞口被藤蔓遮掩，隐约能看到里面泛着与碎片同源的微光。

    “在这里。”他拨开藤蔓，树洞深约丈许，内壁光滑，不像是天然形成，倒像是被什么东西常年打磨而成。洞底堆着些枯骨，看形状既有野兽的，也有……人类的。

    胡媚儿的脸色瞬间白了：“这里该不会是……那邪祟的巢穴吧？”

    张铁柱没说话，将青铜碎片举到洞口。碎片的金光突然暴涨，竟在洞壁上投射出完整的聚灵阵图案，那缺失的中宫位置，正好落在洞底一堆散落的白骨旁。“另一半碎片肯定在里面，”他将匕首别在腰间，解下背包递给胡媚儿，“你在外面等着，我去看看。”

    “我跟你一起去！”胡媚儿攥紧了背包带子，红色真气在指尖蠢蠢欲动，“周姐姐说过，合欢门功法在危险时能阴阳互补，两个人总比一个人强。”

    张铁柱看着她眼底的坚定，没再拒绝，只是将她往身后拉了拉：“跟紧我，无论看到什么都别松手。”

    树洞内部比看起来更宽敞，越往里走，空气越发粘稠，那股甜腥气几乎凝成实质，呛得人喉咙发紧。洞壁上布满了发光的苔藓，将前路照得朦朦胧胧，偶尔能看到嵌在石壁里的枯骨，指节处还握着生锈的兵器，显然是些曾试图探险的修士。

    “小心脚下。”张铁柱扶住差点绊倒的胡媚儿，目光扫过地面——那里布满了细小的爪痕，密密麻麻，像某种巨型爬虫留下的。

    青铜碎片的震颤越来越急，金光在前方汇聚成个模糊的光点，距离他们不过十数步远。张铁柱示意胡媚儿屏住呼吸，两人放轻脚步，贴着洞壁缓缓挪动，转过一个拐角后，眼前的景象让他们同时倒吸一口凉气。

    洞底的空地上，盘踞着条水桶粗的巨蟒，鳞片呈暗紫色，上面布满了与青铜碎片相似的纹路。巨蟒的头顶顶着块青铜，形状与他们找到的碎片恰好互补，凸起的漩涡正对着他们的方向，泛着幽幽的蓝光。更诡异的是，巨蟒的眼睛紧闭，像是在沉睡，而它周身的灵气正被头顶的青铜碎片源源不断地吸走，顺着鳞片上的纹路流转，最终汇入地下。

    “是守护兽！”胡媚儿的声音发颤，却死死攥着张铁柱的衣角，“它在守护另一半碎片！”

    张铁柱的掌心沁出冷汗，这巨蟒的气息比上次在山洞遇到的那条强盛数倍，显然已修炼多年，青铜碎片的能量恐怕早已与它的妖力融为一体。他悄悄运转真气，金色气流在掌心蓄势待发，目光却落在巨蟒头顶的青铜碎片上——那碎片与他们手中的残片相距不过丈许，只要拿到手，或许就能启动完整的聚灵阵。

    就在这时，巨蟒突然睁开眼睛，那双竖瞳里没有瞳孔，只有与青铜碎片同源的蓝光。它没有发出任何声音，只是缓缓抬起头，头顶的青铜碎片突然爆发出强烈的吸力，张铁柱和胡媚儿体内的真气竟不受控制地往外涌！

    “不好！”张铁柱连忙将胡媚儿护在身后，运转功法抵抗吸力，“它在靠碎片吸收灵气修炼！”

    巨蟒的身体开始蠕动，鳞片摩擦洞壁发出刺耳的声响。它没有直接攻击，而是将身体盘成圆圈，让头顶的青铜碎片正对两人，吸力瞬间增强数倍，张铁柱感觉丹田像是被一只无形的手攥住，真气流失的速度越来越快。

    “用合欢功！”胡媚儿突然喊道，红色真气绕过张铁柱的手臂，与他的金色气流缠绕在一起，“阴阳相济能稳住真气！”
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